Вся мануальная терапия основывается на разнообразных манипуляциях, которые специалист руками производит в различных ключевых зонах опорно-двигательного аппарата. К таким зонам можно отнести весь позвоночник, тазобедренный и коленный сустав, голеностоп. Особенно важно, что мануальный терапевт действует исключительно руками и не использует никакие дополнительные инструменты и приспособления. Все действия мануального терапевта можно свести к:

• • сгибание-разгибание;
  • растягивание;
  • придавливание;
  • смещение;
  • скручивание;
  • толкание и постукивание

С помощью этого набора техник мануальный терапевт осуществляет классическую трёхэтапную схему:

• • расслабление и разогрев;
  • диагностическое выявление проблемной зоны;
  • выбор и применение соответствующей техники в данной проблемной зоне.

Одна из главных рабочих зон мануального терапевта — именно позвоночник. Осмотр позвоночного столба начинается всегда сверху и идёт вниз. В первую очередь, врач оценивает состояние окружающих мышечных тканей (ослабление или наоборот гипертонус) и самих позвонков (смещение остистых отростков, реакция позвонков на движения и т.д.). После чего определяется выбор техники воздействия.

Основные проблемы мануальной терапии, как профессиональной медицинской дисциплины связаны не только с общими моментами, перечисленными в начале, но и с более конкретными трудностями:

• • • Огромное количество «авторских» и других методик, похожих на мануальную терапию, но имеющих другие названия (остеопатия, лечебная кинезиология и пр.). Эти направления имеют еще меньше научно-медицинских обоснований, а иногда пациенты сталкиваются с откровенным шарлатанством (вроде лечения наложением рук). Та же остеопатия базируется на принципе, что врач путём ручных манипуляций устанавливает некий контакт с органами и тканями пациента. Причём нет никаких научно достоверных сведений, что это за контакт и каким образом он устанавливается (тактильно, когда врач благодаря опыту запоминает, как прощупываются здоровые зоны и как больные; врач следит за реакцией пациента; интуитивно и др. варианты). В «сухом остатке», после проведения многочисленных практических наблюдений, получилось, что случаи эффективности остеопатической терапии объясняются не столько самой остеопатией, сколько психотерапевтическим воздействием на пациента. В остальных случаях остеопатия сама по себе не давала видимых результатов.
    • В мануальной терапии во многом отсутствует принцип дифференциальной диагностики. То есть, одни и те же методы могут применяться к пациентам с остеохондрозом, остеопорозом, артритом и артрозом, со спортивными травмами и неврологическими патологиями. С одной стороны, тактика мануальной терапии относится к универсальным. С другой стороны, профессиональное медицинское сообщество всегда требует наличия чёткой дифференциальной диагностики, т.к. с точки зрения официальной медицины нельзя лечить одними и теми же методами ортопедические и неврологические нарушения. Мануальная терапия сама стремится к универсальности, стараясь почти все патологии подвезти к единому корню. Например, при растяжении, переохлаждении, неправильном распределении нагрузки из-за патологии костей и полинейропатии — везде может наблюдаться воспаление нервных окончаний. Общие патофизиологические проявления могут подразумевать и общие методы лечения.
    • Еще одной проблемой является то, что среди мануальных терапевтов много непрофессионалов, плохо подготовленных лиц, а порой и просто мошенников. Не ошибиться с выбором специалиста помогут простые советы. Например, хороший мануальный терапевт никогда не будет настаивать на ежедневном посещении. Один за другим могут идти первые два приема (сначала изучение пациента и общая диагностика, а затем первичное терапевтическое воздействие). Но после между приемами должен быть перерыв не менее трёх дней. Рекомендуется выбирать специалистов в поликлиниках. Как, скажем, в Городском Медицинском Центре. В поликлиниках осуществляется дополнительный контроль: проверка сертификатов, принадлежность к наиболее крупным ассоциациям мануальных терапевтов и пр. Хорошо, когда мануальная терапия является лишь дополнительной специальностью при наличии основной, традиционной, медицинской. Например, хирург-ортопед высшей квалификационной категории и одновременно мануальный терапевт. Это будет лишним доказательством, что человек имеет серьезное медицинское образование.

В целом, мануальную терапию можно обозначить как достаточно удачный синтез лечебного и спортивного массажа с основами травматологии, ортопедии и костоправного дела. Она по-прежнему остается в разряде альтернативной медицины. Однако и хирурги, и травматологи признают, что мануальная терапия способна стать могучим инструментом поддерживающего лечения, которое бывает столь важно при купировании заболевания на начальной стадии, при его профилактике, а также в период восстановления.